Газетный магнат Уильям Пэрриш, человек, привыкший контролировать всё и вся в своей империи, неожиданно сталкивается с самым необычным визитёром. В его роскошный дом является сама Смерть, но не в виде мрачного жнеца, а в облике обаятельного и слегка наивного молодого человека по имени Джо Блэк. Сущность, стоящая за этой личиной, утомлена веками безостановочной работы и жаждет передышки. Она предлагает Уильяму сделку: магнат на время станет гидом Джо в мире живых, его наставником в человеческих радостях, страстях и чувствах. А в качестве платы за эту экскурсию, когда «отпуск» Смерти закончится, она заберёт Пэрриша с собой, положив конец его земному существованию.
Пока Уильям, осознавая, что дни его сочтены, пытается показать Джо всю красоту и сложность жизни, в его собственном мире назревает буря. Неожиданное появление таинственного Джо Блэка, который проявляет странный интерес к дочери магната, Сьюзен, запутывает и без того непростую ситуацию. Между Сьюзен и новым гостем вспыхивает опасное влечение, угрожающее разрушить все расчёты Уильяма. Магнату предстоит не только подготовиться к своему уходу, но и уберечь дочь от роковых чувств, пока Смерть, увлёкшаяся своей человеческой ролью, наблюдает за этой драмой, постепенно меняясь под влиянием тех самых эмоций, которые она пришла изучить.